Сюжет фильма разворачивается в Италии на заре 19 века, когда прошло два десятилетия, и мир вокруг Ривомброзы значительно изменился. Наполеоновская армия, пройдя по Пьемонту, принесла с собой обещания свободы и равенства, но за ними последовали бедствия, нищета и угнетение. В местных деревнях ходят тревожные слухи о тайной группе партизан, возглавляемой загадочным преступником в маске, которые ведут борьбу против оккупантов. Имя этого лидера вызывает страх как у дворян, так и у крестьян. Несмотря на то, что летние дни окрашивают Ривомброзу в золотые тона, общее настроение в регионе остается мрачным и подавленным.