В центре сюжета оказывается юная сирота Катерина Вербицкая — девушка, обладающая выдающейся красотой, умом и образованием. Благодаря заботе своей крестной матери, Катя была воспитана как настоящая леди из благородного рода. Она свободно говорит на нескольких иностранных языках, мастерски играет на фортепиано и увлекается рисованием. Однако, несмотря на свои таланты, она осознает, что все это не изменит ее судьбы, сложившейся в условиях неволи.
Катерина принадлежит к богатейшему помещичьему роду Червинских, проживающим в Нежине. Она оказывается запертой между двумя мирами: миром крепостных и миром дворян. Но, к сожалению, ни в одном из этих миров нет для нее настоящего места, что делает ее жизнь еще более сложной и противоречивой.
